CFL-lampor innehåller gaser som ges en elektrisk ström, vilket genererar UV-ljus som sedan exciterar gaserna. Ett fosforlager produceras sedan på insidan som glöder och avger ljus. Det involverar mycket lite uppvärmning.
Kompakta lysrör kommer i olika former, såsom:
CFL-lampor kommer i många variationer av vitt. De klassificeras oftast som "Kallvit" eller "Varmvit", vilket beskriver färgtemperaturen på ljuset som lampan avger. Färgtemperatur är en mätning av ljusutgången, angiven i Kelvin (K). Ju högre värde, desto kallare vitt. Till exempel skulle 5000K vara kallvit belysning.
Lampans sockel avgör vilken fattning den passar i. CFL-lampor har vanligtvis en bajonett- eller skruvsockel av Edison-typ, båda finns tillgängliga i olika storlekar.
Lysrör är designade för att vara mer energieffektiva än glödlampor eller halogenlampor. De har en mycket låg energiförbrukning vilket också sparar pengar på elräkningar över tid. CFL-lampor har också en mycket längre livslängd, upp till cirka 10 år. Lampans livslängd anges i timmar.
Även om CFL-lampor inte använder samma teknik som glödlampor, ges de ofta ett jämförbart wattvärde, vilket ger en enkel jämförelse med motsvarande watttal.