De flesta riktningsventiler använder spolar som glider eller roterar mellan de interna passagerna i ventilen. Spolarna låter den hydrauliska vätskan flöda genom öppna portar beroende på spolens position. Spolen kan manövreras på olika sätt, inklusive spakar eller elektriska solenoider. Elektriskt manövrerade solenoidventiler kan vara enkel- eller dubbelverkande. Dubbelverkande ventiler har en solenoid i varje ände och enkelverkande ventiler har en solenoid i ena änden och en fjäder i den andra änden för att styra spolen tillbaka till normal- eller viloläget.
Hydrauliska riktningsventiler kännetecknas av ett standardnumreringssystem bestående av två siffror. Den första siffran representerar antalet vätskeportar eller vägar som ventilen har och den andra siffran representerar antalet positioner ventilen har. Till exempel 3/2 (trevägs / tvåläges), 4/2 (fyrvägs / tvåläges)
CETOP står för Comité Européen des Transmissions Oléohydrauliques et Pneumatiques. CETOP är den europeiska kommittén för hydraulik och pneumatik. CETOP är kommunikationsplattformen för hydraulik i Europa. CETOP-monterade ventiler har ett standardmönster för montering för modulär konstruktion. Det säkerställer att alla ventiler från alla tillverkare, förutsatt att CETOP-mönstret är detsamma, är kompatibla med varandra.