Fotovoltaik (PV) är termen relaterad till omvandlingen av ljus till elektricitet med hjälp av halvledarmaterial som uppvisar den fotovoltaiska effekten. En typisk användning av denna teknik är solpaneler som består av solceller som genererar solenergi. De kan installeras på sydvända tak, väggar eller på marken, och kan vara fasta eller ha en solföljare som följer solen över himlen. Installationen av solpaneler är mycket fördelaktig för både privata och kommersiella användare eftersom solenergin som omvandlas till elektricitet kan säljas till energileverantören. Inmatningstariffen kan minska energiräkningarna och kostnaden för installation av solpaneler.
Fördelen med denna typ av energikälla är att det är ren energi, så den genererar ingen förorening och inga växthusgasutsläpp. Den är dock beroende av direkt solljus så omkring 10% till 25% går förlorat när ett spårningssystem inte används.
Solcellerna i en solpanel producerar likström från solljus. Solpanelerna består av flera solceller som innehåller lager av fotovoltaiskt material, vanligtvis kisel. När solljus lyser på cellerna skapar de ett elektriskt fält över lagren. Ju mer solljus det finns, desto mer elektricitet produceras.
Solinverterare används sedan för att ändra den elektriska strömmen från DC till AC. Elektriciteten skickas sedan med hjälp av kopparsolkablar som ansluter moduler, matriser och delfält.
De flesta fotovoltaiska solpaneler används för nätansluten kraftgenerering, men de kan också användas på:
Fotovoltaiska solpaneler kan ofta ses på hustaken. Typiskt genererar bostadstaksystem omkring 5 kWh till 10 kWh energi medan kommersiella taksystem kan generera flera hundra kilowatt. Landsbygdsbyar i utvecklingsländer som inte har tillgång till nätström använder också solpaneler för att skapa solcellsparker.