Vakuumformare används i vakuumformningsprocessen som snabbt och enkelt producerar och återskapar plastelement inom ett brett spektrum av industrier. Typiska industriexempel är tillverkning av maskin- och bildelar, formning av produktförpackningar, produktion av stora delar som fasader för utomhuskiosker, höljen för medicinsk utrustning eller för byggnadsutrustning, produktion av bad- och duschkar, takboxar för bilar, kylskåpsinredningar eller till och med yoghurtbägare. Vakuumformare används också i stor utsträckning av hobbyutövare för att skapa modeller. Plastisk vakuumformning är en populär ersättning för den komplexa processen med formsprutning.
Vakuumformning är en typ av termoformning, där en plastskiva bearbetas mot formen med hjälp av värme och vakuumtryck. En plastskiva värms upp av en värmare för att säkerställa att den är perfekt flexibel och formbar. När skivan når rätt temperatur tvingas den mekaniskt eller pneumatiskt mot formen och en vakuumpump avlägsnar all luft från formen för att skapa den önskade formen. När processen med att forma den termoplastiska skivan är klar kan de formade delarna bearbetas ytterligare på CNC-maskiner för att skära bort överflödigt material eller slipa formen.
Alla typer av termoplaster är lämpliga att användas med vakuumformningsmaskiner. De vanligaste plastmaterialen, på grund av deras egenskaper och formningsförmåga, är ABS (Akrylnitril Butadien Styren), PS (Polystyren), PE (Polyeten). Dessa material kan formas till nästan vilken form som helst mot ett brett utbud av material som strukturskum, trä eller aluminium.